Vol. 27 No. 1 (2021): Dossier - Visions of Chinese History
Dossiê

What Are the Subjects of the Son of Heaven for? Race, Miscegenation and Whitewashing in Debates about Chinese Immigration (1850-1890)

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  • Silvio Cezar de Souza Lima
Silvio Cezar de Souza Lima
Universidade Federal Fluminense
DOI: https://doi.org/10.34019/2594-8296.2021.v27.33075

Published 2021-05-13

Keywords

  • Chinese,
  • Immigration,
  • Brazil Empire,
  • Racism,
  • Whitewashing

How to Cite

Cezar de Souza Lima, Silvio. 2021. “What Are the Subjects of the Son of Heaven For? Race, Miscegenation and Whitewashing in Debates about Chinese Immigration (1850-1890)”. Locus: History Journal 27 (1):178-202. https://doi.org/10.34019/2594-8296.2021.v27.33075.

Copyright (c) 2021 Silvio Cezar de Souza Lima

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Abstract

This article aims to analyze Brazilian imperial elites’ discourses against Chinese immigration to Brazil between 1850 and 1890. Those speeches were informed by a wide variety of prejudices, which included a hierarchization of human races and Eurocentric notions of progress. In their writings about Chinese immigration, intellectuals, politicians, physicians, and farmers condemned the arrival of immigrants to Brazil claiming that immigrants would bring addictions, uncivilized habits, and further miscegenation, which would “degenerate even more” the national racial type. As historical sources, this article deploys books, articles in specialized scientific journal, newspapers articles, reports, and annals of the 1878 Agricultural Congress; the article seeks a deeper understanding of claims made against Chinese immigration in a larger context of debates about European immigration, workforce crisis in the coffee farming sector, and the formation of national identity. Claims against Chinese immigration demonstrate to what degree colonization was linked to the creation of a Europeanized national identity. The national immigration policies were simultaneously perceived as colonizing and civilizing efforts. These policies revealed a political elite’s attempt at homogenizing the nation, thus Europeanizing and whitewashing Brazil.

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