Participaram do estudo quatro mães, cujas crianças apresentaram pelo menos 50% do escore máximo a ser obtido em cada um dos contextos do instrumento em ao menos três dos seis contextos do BIQ. As crianças que apresentaram os escores gerais mais elevados foram C1 e C2. A criança C1 apresentou escores elevados em cinco contextos (i.e., adultos desconhecidos, situações de desempenho, separação e pré-escola, situações novas em geral e situações de desafio físico), ao passo que a criança C2 exibiu escores elevados em todos os contextos propostos pelo instrumento (i.e., adultos desconhecidos, pares, situações de desempenho, separação e pré-escola, situações estranhas em geral e em desafios físicos). Por sua vez, C4 mostrou escore geral inferior a C1 e C2 e superior a C3, apresentando escores elevados nos seguintes contextos: adultos desconhecidos, pares, situação de desempenho e situações estranhas em geral. Em contrapartida, a criança C3 teve o menor escore total em relação às demais, apresentando escores elevados em três contextos: adultos desconhecidos, situações estranhas e desafios físicos (ver Tabela 1).

Tabela 1

Contextos	C1	C2	C3	C4	Referência (min - max)**
Adultos desconhecidos	23	20	16	17	4 - 28
Pares	20	31	15	24	6 - 42
Situações de desempenho	21	17	10	15	4 - 28
Separação e pré-escola	23	24	11	7	4 - 28
Situações estranhas em geral	32	41	28	31	8 - 56
Desafios físicos	14	21	15	10	4 - 28
Escore Total	133	154	95	104	30 - 210

Nota. *Escores superior a 50% da referência foram adotados como indicativos de maior inibição comportamental para este estudo e, por essa razão, serão apresentados em negrito. **A coluna Referência indica o escore mínimo e máximo que pode ser obtido em cada um dos seis contextos, assim como no instrumento como um todo.

No que se refere às categorias comportamentais, as mães relataram que, diante de estímulos sociais ou não sociais desconhecidos, estranhos ou pouco familiares, as crianças tinham maior probabilidade de se manterem próximas a elas, evitarem interações, delongarem-se para iniciar ações, bem como apresentarem frequentemente respostas emocionais. Essas respostas são compreendidas como um conjunto de alterações nas condições corporais que são eliciadas nas respostas abertas e/ou na presença do estímulo social (pares e adultos) ou não social (objetos, sons e animais) desconhecido, estranho ou pouco familiar para elas. Como consequência aos comportamentos apresentados pela criança nessas situações, as mães tinham maior probabilidade de permitirem a emissão dos comportamentos que esperavam ser adequados ao contexto, descreverem o ambiente para a criança e manterem-se próximas a ela.

Durante as entrevistas, as mães descreveram os comportamentos de suas crianças nas situações questionadas, como elas costumavam reagir em tais situações, e compartilharam situações parecidas pelas quais já passaram. Essas foram, conforme descrito anteriormente, organizadas em categorias: classes de estímulos antecedentes, classes de respostas e classes de estímulos consequentes.

As classes de estímulos antecedentes estão relacionadas aos aspectos do ambiente social (i.e., pares ou adultos) ou não social (i.e. objetos, sons ou animais) que são desconhecidos, estranhos ou pouco familiares à criança e que antecedem o comportamento considerado inibido. Já as classes de respostas podem ser entendidas como comportamentos da criança apresentados diante dos aspectos do ambiente social ou físico, descritos em termos de características topográficas da resposta. Esses foram agrupados em quatro subcategorias, a seguir: (a) Manter-se próximo à mãe, buscando proximidade da mãe mediante a apresentação de estímulo social (pares e adultos) ou não social (objetos, sons e animais) desconhecido, estranho ou pouco familiar para ela; (b) evitar interação, fugindo ou se esquivando de interagir, ficar relutante ou não responder à apresentação de estímulo social ou não social desconhecido, estranho ou pouco familiar para ela; (c) delongar-se para iniciar uma ação, com estímulo social ou não social desconhecido, estranho ou pouco familiar; e (d) apresentar respostas emocionais, compreendidas como um conjunto de alterações nas condições corporais que são eliciadas e/ou respostas abertas na presença do estímulo social ou não social desconhecido, estranho ou pouco familiar para ela.

As classes de estímulos consequentes faziam referência ao comportamento das mães, decorrentes da resposta apresentada pela criança, tais como: (a) a mãe descrever para a criança o comportamento que deve apresentar diante do estímulo social ou não social desconhecido, estranho ou pouco familiar; (b) a mãe descrever para a criança as características do ambiente social que deve apresentar diante do estímulo social ou não social desconhecido, estranho ou pouco familiar; e (c) a mãe buscar proximidade da criança diante do estímulo social ou não social desconhecido, estranho ou pouco familiar. Recortes de relatos das mães que correspondem a cada uma das categorias (após o cálculo do IC) estão descritos na Tabela 2.

Tabela 2

Classe de estímulos antecedentes	Classe de respostas	Classe de estímulos consequentes
- Aspectos do ambiente social (pares ou adultos) ou não social (objetos, sons ou animais) que são desconhecidos, estranhos ou pouco familiares à criança - Visitar a casa ou receber visita de um adulto desconhecido e/ou criança desconhecida - Deparar-se com um grupo de crianças desconhecidas da mesma idade brincando - Deparar-se com animais que não costuma ter contato em seu dia a dia - Ouvir sons altos repentinos e inesperados	1-Manter-se próxima à mãe: “Ela fica mais agarrada em mim”; “ela ficou assim meio perto de mim”; “ela chegou e ficou atrás de mim”; “ela já vai me chamando”; “ficou atrás das pernas”; “pede pra gente ficar perto”; “foi só até onde ela conseguia me ver” 2-Evitar interação: “esconde o rosto”; “dá as costas às vezes”; “não permite que seja examinada pelo médico ou dentista”; “ela vai sempre nos mesmos brinquedos.”; “ela não responde, ela fica quieta”; “às vezes, a gente está na rua e passa uma moto um pouco mais barulhenta ela já coloca as mãos no ouvido, incomoda o barulho para ela.” 3-Delongar para iniciar uma ação: “primeiro ela se agarra, depois ela aceita”; “ela fica um pouco assim, ressabiada e observa os momentos”; “ela sente mesmo constrangimento em ficar cumprimentando e se soltar assim logo no início.”; “depois passou um tempo e ela foi brincar”; “Observa os brinquedos antes de se aproximar deles”; “Ela fica observando um pouco, vai aproximando lentamente”; “Ela fica na dela, vai devagar, sentindo ambiente e depois vai se soltando” 4-Apresentar respostas emocionais: “ela tem medo mesmo de ficar longe de mim”; “se a criança entra lá, ela faz cara feia”; “às vezes, ela chora, às vezes, grita”.	1-Permitir o comportamento esperado: “Não tem problema, é um amiguinho, tem que fazer amizade...”; “filha então fala oi (...) pode cumprimentar, filha é uma vozinha”; “pode falar oi, tudo bem, fala seu nome”; “pode brincar”; “oh, pode ir”; 2-Descrever características do ambiente: “filha, olha que lindo que a vovó está dando, para você usar, igual ao da mamãe’”; “se a pessoa é conhecida [para a mãe](...), explico quem é”; “essa é tal criança, é tal pessoa”; “fui falando para ela do neném”; “eu falei “não, oh, tal pessoa está ali, a tia tal”; “quando eu vou usar a batedeira ou o liquidificador aí eu tenho que avisar ela [referindo-se ao barulho]; “a gente fala ‘olha chegou amiguinha’”; “olha, essa daqui é a M., amiga da mamãe, ela quer saber como você chama”. 3-Manter-se próxima à criança: “mamãe está do seu lado”; “eu tenho que estar junto”; “eu pego ela no colo para eu ligar [liquidificador]”; “Eu já vou até ela na hora”; “Eu tenho que ir segurando na mão.”; “levanto a mão para ela me ver”; “A gente vai, leva, fica um pouquinho”.

A presente investigação foi conduzida com o objetivo de analisar relatos dos cuidadores sobre seus comportamentos diante da emissão do comportamento inibido de suas crianças quando elas são expostas a ambientes sociais (i.e., pares ou adultos) ou não sociais (i.e., objetos, sons ou animais) que são desconhecidos, estranhos ou pouco familiares. Os resultados obtidos, a partir das respostas dadas pelas mães ao BIQ e na entrevista semiestruturada, mostraram que as crianças avaliadas apresentam escores de inibição comportamental que variaram conforme os contextos aos quais eram expostas. Esse resultado corrobora com resultados disponíveis na literatura que mostraram que crianças podem exibir um perfil inibido em um ou mais contextos, mas não necessariamente em todos (Kagan et al., 1984, 1988; Fox et al., 2005). Por essa razão, é importante conhecer os estímulos presentes no ambiente que controlam comportamentos considerados inibidos pela criança, sejam eles físicos e/ou sociais. Esse conhecimento permite entender que um dado problema de comportamento pode ser mantido por vários estímulos reforçadores, bem como possuir funções distintas sob diferentes condições de estímulo, indicando assim validade empírica para a elaboração de uma intervenção clínica, melhorando sua eficácia e eficiência (Carr & Carlson, 1993; Saini et al., 2020).

Em relação aos diferentes contextos, os comportamentos de ter medo de um adulto estranho ou ter medo de brinquedos novos não seria idêntico ou relacionado com medo de pares ou outros desconhecidos (Bishop et al., 2003). Além disso, ambas as classes de comportamentos emocionais não parecem ser equivalentes, o que faz com que as crianças mantenham contato com cuidadores em um ambiente novo quando outras pessoas estão presentes. Todas as mães relataram que suas crianças, ao entrar em contato com adultos ou pares que lhe são desconhecidos, estranhos ou pouco familiares, procuram manter-se próximas à mãe, padrão comportamental esse que é reforçado por elas. Assim, além da presença da mãe poder ser hipotetizada como uma condição para que a criança se comporte de determinadas maneiras (i.e., mais ou menos inibida), tal presença pode ter a função de consequenciar os comportamentos da criança, tornando-se parte importante no processo de aprendizagem e constituindo-se como base segura no desenvolvimento emocional e social infantil.

Muitas vezes, há pouco o que a mãe possa fazer para eliminar estímulos que são aversivos para a criança, mas ela poderá consolá-la na tentativa de reduzir a intensidade do dano (Bijou & Baer, 1976). Confortar ou proteger física e emocionalmente a criança em determinados momentos não é um problema, sendo esperado que elas o façam. No entanto, apresentar essas consequenciações aos comportamentos inibidos poderá ser um problema quando os estímulos forem evitáveis e enfrentáveis. Nesse sentido, alguns comportamentos podem fazer com que as mães acreditem que estão agindo adequadamente, de acordo com o que é previsto pela cultura. As consequências dos comportamentos apresentados pelas crianças, na maioria das vezes, são reforçadas positivamente pela proximidade da mãe. São exemplos desses comportamentos a descrição do ambiente, ou seja, dizer o que a criança deve fazer ou falar e na presença de quais pessoas; acalmá-la quando se assusta diante de sons altos e repentinos; assim como possibilitar que fuja ou se esquive de situações físicas ou sociais novas, ou pouco familiares, que lhe são aversivas.

Durante a primeira infância, muitos pais de crianças cautelosas e amedrontadas, de modo bem-intencionado, acreditariam que eles podem e devem protegê-las de situações que potencialmente provoquem determinadas emoções (Rubin et al., 2002). No entanto, ao consequenciar os comportamentos inibidos com atenção e compreensão, permitindo respostas de fuga e esquiva frente a estímulos que deverão ser enfrentados, os pais não estariam ensinando às crianças comportamentos alternativos mais eficazes de enfrentamento, mas aumentando a probabilidade de torná-las inseguras, retraídas, vigilantes, caladas e dependentes emocional e socialmente de sua presença e aprovação no futuro quando estiverem em situações semelhantes. Essa discussão encontra suporte naquelas de outros estudos os quais pontuam que práticas parentais mais intrusivas e/ou superprotetoras podem tornar a criança futuramente mais submissa e insegura em relação a seus pares ou outros adultos (e.g., De Moor et al., 2018; Rubin et al., 1997, 2001). Assim, programas de orientação ou treinamento parental poderiam ser elaborados a partir da identificação de classes de estímulos antecedentes e consequentes relacionadas a essa temática.

A proteção pode ser evidenciada mediante o desencorajamento de tentativas independentes da criança de explorar o desconhecido, dirigindo-as e restringindo suas ações e atividades (e.g., dizendo a elas o que fazer) e intrometendo-se nas atividades que estão em andamento (e.g., intervindo para impedir a possibilidade de uma experiência que as entristeçam) (Rubin et al., 2002). Por exemplo, quando acompanham sua criança a um local de brincadeiras que é novo para ela, alguns pais, que a veem como sendo emocionalmente vulnerável, podem tentar protegê-la de possíveis desconfortos emocionais sendo altamente afetivos. Ao mesmo tempo, eles podem assumir o controle das situações nas quais esperam que a criança se sentirá ansiosa independentemente se ela realmente esteja se sentindo assim (Rubin et al., 2002). Por essas razões, a superproteção é considerada como uma das dimensões mais destacadas de parentalidade e que compreende o encorajamento de dependência, intrusão e controle do comportamento da criança, restringindo sua autonomia (Rubin et al., 1997, 2001, 2002).

A partir das descrições verbais maternas, foi possível encontrar exemplos de comportamentos que indicam que isso já estaria acontecendo, sobretudo em interações de desafios físicos (C1, C2 e C3), situações de desempenho (C1, C2 e C4) e situações com adultos desconhecidos (C1, C2, C3 e C4). Na categoria manter-se próximo à mãe, há a descrição “ficou atrás das pernas” (e.g. ao chegar a um evento com pessoas pouco conhecidas); na categoria evitar interação: “fica quietinha, não responde às perguntas da pessoa que tenta interagir com ela”; na categoria delongar para iniciar uma ação: “ela sente mesmo constrangimento em ficar cumprimentando e se soltar logo de início”; por fim, na categoria denominada apresentar respostas emocionais: “se a criança entra lá, ela fica brava, faz cara feia” (e.g. quando está no parque de diversão).

Observam-se, assim, alguns comportamentos na inibição comportamental que podem ser característicos de transtorno da personalidade evitativa, personalidade dependente e personalidade antissocial (American Psychiatric Association [APA], 2022). Esses comportamentos poderiam ser selecionados, isto é, reforçados, com atenção e permissão da mãe para que a criança encerre a interação. Quando ela diz “não, eu explico para ela”, “eu fico aqui” ou “eu falo para ela”, a atenção é dada para uma resposta antecedente, que é a de se esconder atrás da mãe, selecionando-a por também afastar o estímulo novo, estranho ou temido. Assim, tem-se aqui um processo de aprendizagem de aquisição e manutenção de um repertório comportamental que poderá, no futuro, ser classificado culturalmente como patológico (e.g., Barber et al., 1994; Degnan & Fox, 2007; Gensthaler et al., 2016; Rimm-Kaufman & Kagan, 2005).

Além das análises que foram conduzidas para a inibição comportamental em nível das interações entre a mãe e sua criança, é igualmente importante considerar as sensibilidades do indivíduo a certas formas de estimulação física e social, e que podem variar desde a sua concepção. Estudos mostraram que crianças consideradas inibidas apresentam maior magnitude de aceleração cardíaca, pupilas mais dilatadas, maior tensão muscular e aumento de pressão arterial quando comparadas com crianças desinibidas (Blair et al., 2004; Kagan et al., 1998; Kagan et al., 1988; Möller et al., 2016; Ostlund & Pérez-Edgar, 2023). No presente estudo, contudo, as mães não relataram tais reações das crianças, mesmo quando inqueridas durante a entrevista ou por meio do BIQ. Uma possível explicação para esse resultado é que reações emocionais como essas são mais difíceis de serem percebidas pelo outro (nesse caso, a mãe), necessitando em algumas delas, inclusive, o auxílio de instrumentos próprios de medida, a exemplo do que acontece com o aumento da pressão arterial. Outra possibilidade de análise é a de que as perguntas da entrevista não foram elaboradas de forma que as mães pudessem identificar e descrever essas emoções com maior precisão. Essa hipótese necessita de mais investigações que incluam, por exemplo, revisão das perguntas do questionário destinado à coleta de dados, treino de observação para os participantes e utilização de instrumentos de medidas fisiológicas apropriados.

Apesar de as mães não terem relatado alterações físicas ou fisiológicas, como as descritas no parágrafo anterior, foi possível obter, por meio das entrevistas, informações importantes acerca dos comportamentos das crianças em diferentes contextos. Ao organizar os relatos maternos em termos das reações das crianças apresentadas diante de pessoas, lugares e objetos novos ou pouco familiares, observou-se que os comportamentos descritos pelas mães participantes foram semelhantes aos das observações de Kagan et al. (1984, 1988). Esse resultado possibilitou a organização dos dados em categorias análogas àquelas descritas no estudo de Barros (2016), cujas categorias encontradas foram: manter-se próximo à mãe, evitar interação, delongar para iniciar uma ação, e apresentar respostas emocionais. A categoria “fugir do contexto novo” foi agrupada à categoria “evitar interação”, e nela foram considerados comportamentos de fuga e esquiva de interação do estímulo novo ou pouco conhecido.

Estudos longitudinais pontuam que crianças inibidas exibem continuidade em seu padrão distinto de respostas a estímulos sociais e não sociais desconhecidos. Porém, variações nas trajetórias de desenvolvimento de crianças classificadas como inibidas podem influenciar em diferentes caminhos de desenvolvimento, e, com isso, fatores contextuais e processos cognitivos podem mediar a expressão da desinibição comportamental (Fox et al., 2005). Entretanto, é importante destacar as limitações do presente estudo, tais como o uso de relatos verbais em detrimento da observação direta do comportamento. Embora seja mais simplificado, a obtenção dos aspectos antecedentes, classe de respostas e consequentes ao comportamento inibido por meio de questionários e entrevistas aumentam a probabilidade de viés na coleta de dados (Luna, 2000), podendo ser considerada uma limitação importante em pesquisas dessa natureza. Nesse sentido, ressalta-se a importância de estudos futuros envolvendo a temática e sugere-se comparar o relato de mães de crianças categorizadas como inibidas com o relato de mães de crianças categorizadas como desinibidas. Além disso, sugere-se incluir sessões de observação direta de interação entre mães e suas crianças, uma vez que estudos envolvendo a observação direta do comportamento podem trazer novos elementos para compreender o comportamento inibido. Por fim, embora os instrumentos utilizados tenham fornecido informações relevantes sobre o perfil de inibição comportamental das crianças, é muito provável que sua eficácia na seleção dos participantes tenha sido potencializada pela indicação prévia dos residentes de Odontologia.