A partir do modelo de Atkinson & Shiffrin (1968), diversos estudos buscaram investigar diferentes aspectos da memória de curto prazo. Em 1974, Baddeley e Hitch implementaram um modelo de memória de trabalho (memória operacional) capaz de reter na consciência uma pequena quantidade de informações por curto período de tempo. Esse modelo se diferencia da memória de curto prazo por apresentar vários componentes que permitem a manipulação de informações na consciência. Inicialmente, Baddeley e Hitch (1974) postularam a existência de três componentes: executivo central, alça fonológica e esboço visuoespacial. Em 2000, Baddeley adicionou um quarto componente, denominado retentor episódico. A Figura 4 apresenta os quatro componentes que fazem parte da memória de trabalho.

A alça fonológica é responsável pelo armazenamento temporário de informações auditivas, como, por exemplo, palavras ou outros estímulos auditivos. O esboço visuoespacial promove o armazenamento e manipula temporariamente informações visuais e espaciais. O executivo central, por sua vez, gerencia e integra informações auditivas, visuais e espaciais a outras informações previamente armazenadas com o objetivo de resolver determinada tarefa, geralmente de natureza cognitiva, podendo funcionar de duas maneiras: de forma automática, com base em hábitos adquiridos ao longo do tempo, organizando as operações mentais de maneira extremamente rápida; ou de forma controlada, como no caso de situações novas em relação às quais ainda não existe uma experiência prévia (Baddeley & Hitch, 1974). Nesse segundo caso postula-se a existência de um Sistema de Atenção Supervisor que, diferentemente do sistema pré-programado, está envolvido com a atenção. Esse é um sistema extremamente flexível. Compreende planejamento e constante monitoramento de respostas que visam à solução de problemas (Baddeley & Hitch, 1974).

Figura 4

Finalmente, o retentor episódico constitui um componente multimodal capaz de integrar informações da alça fonológica e o esboço visuoespacial em um episódio único que faça sentido para o indivíduo, funcionando como um elemento de comunicação entre o executivo central e a memória de longo prazo através do processo de consolidação ou de evocação (Baddeley, 2000).

Provavelmente, as grandes descobertas a respeito da memória humana estão relacionadas com a memória de longo prazo. Diversos estudos, a partir da metade do século XX, indicaram que essa forma de memória apresenta diversos componentes. Brenda Milner, após seu doutorado na Universidade de McGill (Montreal), sob a orientação de Donal Hebb, deu início a uma série de estudos com um paciente conhecido mundialmente como HM. Esse paciente representa um marco na descoberta do sistema de memória de longo prazo e veio a falecer em dezembro de 2008, aos 82 anos de idade. HM passou a apresentar uma amnésia anterógrada após uma cirurgia realizada em 1953, na qual foi removida bilateralmente grande parte de seu lobo temporal para o tratamento de uma epilepsia refratária à terapêutica farmacológica. Após a cirurgia, HM não demonstrou qualquer dificuldade de comunicação e era capaz de armazenar informações verbais e não verbais em sua memória de trabalho. Entretanto, caso se distraísse, essas informações eram perdidas para sempre, indicando uma profunda dificuldade para consolidar novas informações na memória de longo prazo. A despeito dessa grave amnésia anterógrada, HM era capaz de aprender novas tarefas motoras, embora não tivesse nenhuma lembrança consciente de que as tivesse aprendido (Scoville & Milner, 1957).

A partir dessa descoberta, vários estudos foram realizados para verificar a presença de um sistema de memória de longo prazo que poderia consolidar e evocar informações na ausência de qualquer processo consciente (ver Schacter, 1987, para uma revisão). Esses estudos culminaram na proposta de Graf e Schacter (1985) de uma classificação de memória de longo prazo em um sistema implícito e em outro explícito. Memórias implícitas, também denominadas não declarativas, estão relacionadas com habilidades motoras e perceptuais e se expressam por meio de mudanças do comportamento ou de novas formas de reação emocional, independentemente de qualquer evocação consciente das experiências que produziram o aprendizado. Uma das principais características das memórias implícitas é o fato de se manifestarem de maneira automática e dificilmente poderem ser traduzidas em palavras. A porção inferior da Figura 5 apresenta os vários tipos de memória implícita.

Figura 5

Com relação à memória explícita ou declarativa, Tulving (1972) apontou para a possibilidade de classificá-la em memória semântica e episódica. A memória semântica está relacionada com algum tipo de conhecimento compartilhado com um grupo de pessoas. Trata-se de um tipo de memória impessoal, uma vez que não conseguimos lembrar onde e quando essa informação foi adquirida. Por exemplo, todos sabemos o nome da pessoa que descobriu o Brasil. A memória episódica, por sua vez, está relacionada com fatos pessoais e está associada ao local e ao momento em que foi adquirida. Por exemplo, podemos lembrar exatamente quando e onde conhecemos determinada pessoa.

O consumo de álcool pode causar vários níveis de prejuízos à memória. Um dos principais exemplos é a síndrome de Korsakoff. Nessa condição, pacientes com histórico de ingestão excessiva de álcool durante a vida tendem a apresentar quadros de amnésia anterógrada e retrógrada, ou seja, a incapacidade de consolidar novas informações (amnésia anterógrada) e também evocar informações previamente consolidadas antes do início da amnésia (amnésia retrógrada, ver, por exemplo, Arts e colaboradores, 2017). Entretanto, o consumo eventual de álcool tem a capacidade de alterar o estado ou contexto interno do indivíduo. Lowe (1982), por exemplo, aplicou uma tarefa constituída de 19 itens para investigar a capacidade de aprendizagem e evocação dos indivíduos. No momento da aprendizagem inicial, todos estavam sóbrios. Logo depois os participantes eram divididos em dois grupos. Um deles recebia uma dose moderada de álcool e outro recebia água. No dia seguinte, metade dos participantes que consolidaram a tarefa com 19 itens sob a ação do álcool foi submetida a um teste de evocação também sob a ação de álcool (mesmo contexto interno). A outra metade foi testada sóbria (contexto interno diferente). Os participantes que consolidaram a tarefa com 19 itens de forma sóbria também foram divididos no momento do teste de evocação. Metade foi testada sóbria (mesmo contexto interno) e a outra metade sob a ação do álcool (contexto interno diferente). Os resultados revelaram melhor desempenho no teste de evocação quando os dois contextos eram iguais. O aspecto interessante desse estudo é o fato de o momento mais importante no processo de consolidação de uma informação ocorrer exatamente após a aquisição e não necessariamente durante a aquisição. Nesse sentido, a similaridade do contexto interno do indivíduo durante a evocação parece estar relacionada com o contexto interno no momento da consolidação da informação, momento esse que muitas vezes ocorre após a aquisição.

Figura 7

Outra maneira de alterar o contexto interno é através do exercício físico. Esse foi o propósito do estudo realizado por Miles & Hardman (1998), os quais solicitaram a 24 participantes que aprendessem e evocassem uma lista de palavras durante um exercício aeróbico ou durante o descanso. Nesse estudo, o exercício produziu alterações significativas em diversas reações fisiológicas do indivíduo, como o aumento dos batimentos cardíacos. Os resultados mostraram ainda melhor desempenho dos participantes que aprenderam e evocaram a lista de palavras no mesmo contexto interno (exercício ou descanso) em relação aos que adquiriram e evocaram a lista de palavras em contextos internos diferentes.

Emoção, humor e afetos são conceitos teóricos diferentes. Segundo Russell e Barrett (1999), a emoção consiste em um conjunto de diversos eventos relacionados a um objeto específico. O humor é mais amplo, difuso, basal e com maior duração do que a emoção. Por afeto entende-se um estado evidenciado pela expressão da emoção ou do humor. Esses três fenômenos podem determinar contextos internos específicos e consequentemente modular a evocação de uma informação. Em revisão bibliográfica, Blaney (1986) apresenta um conjunto de evidências para comprovar o fato de que a evocação de uma informação é superior quando o indivíduo se encontra no mesmo humor em que se encontrava quando a informação foi adquirida.

Bartlett e Santrock (1979) realizaram um estudo para verificar se as crianças também apresentavam o mesmo processo de modulação da memória por meio da congruência de afetos. Os participantes, 32 crianças em idade pré-escolar, eram expostas a uma lista de palavras que construíam uma história com ilustrações correspondentes a um afeto positivo (alegria) ou negativo (tristeza). Além das histórias, os pesquisadores interagiam com as crianças de modo correspondente ao afeto exposto na história. Algum tempo depois, as crianças eram testadas de acordo com o delineamento do tipo 2 x 2 apresentado na Figura 7. Os resultados mostraram que as crianças apresentam melhor desempenho no teste de evocação quando expostas ao mesmo tipo de afeto durante a aquisição das histórias em comparação às condições em que os afetos entre a aquisição e a evocação das histórias eram diferentes.

Snyder e White (1982) realizaram outro estudo, agora com adultos, que foram induzidos a um humor de euforia ou de depressão. Em seguida os participantes deveriam lembrar de eventos que ocorreram com elas na última semana. Os resultados indicaram que as pessoas que foram induzidas a um humor de euforia lembraram mais de eventos agradáveis na última semana em relação aos participantes na condição de humor deprimido. Esses resultados corroboram a hipótese de que a o contexto interno (estado) em que a pessoa se encontra durante a evocação modula o tipo de informação que será evocada.

Além do contexto interno, estímulos externos também podem modular a evocação de informações. Um dos primeiros estudos que confirmam o fenômeno da memória dependente do contexto externo foi realizado por Dulsky (1935), no qual os participantes deveriam aprender uma lista de pares de palavras apresentadas em cartas cujo fundo poderia ser vermelho ou azul. O estudo mostrou que a evocação era melhor quando o teste era realizado com cartas que apresentavam as mesmas cores de fundo durante a aprendizagem do que com cartas com fundo em cores diferentes.

Em estudo similar, de Pointer e Bond (1998), os participantes deveriam memorizar uma história na presença de um odor de hortelã ou na ausência de qualquer odor. Os resultados também indicaram melhor desempenho dos participantes que tiveram a mesma condição de olfato (com ou sem odor de hortelã) entre a aprendizagem e a evocação do que dos participantes cujas condições olfativas eram diferentes.

Smith (1985) realizou dois experimentos com o objetivo de testar duas hipóteses. Sua primeira hipótese era de que a memória poderia ser afetada, seja por variações de músicas ao fundo do ambiente, seja por sua ausência. A segunda hipótese assumia que o desempenho de aprendizagem melhorava quando a o teste de evocação era realizado no mesmo contexto externo da aprendizagem. Em seu primeiro experimento, duas etapas foram realizadas. Na primeira, Smith ofereceu aos participantes uma lista de palavras em um ambiente específico que poderia estar silencioso ao fundo ou haver a versão acústica de uma música de um concerto de piano ou uma música de jazz. Cinco minutos após a exposição, o pesquisador solicitou aos participantes que evocassem a lista no mesmo ambiente em que ela foi exposta. Para realizar a segunda etapa desse experimento, Smith (1985) chamou os mesmos participantes para uma nova avaliação 2 dias após a primeira etapa. Nesse segundo momento, os participantes foram divididos em nove grupos, três dos quais eram solicitados a evocar a lista de palavras na mesma condição em que elas foram anteriormente apresentadas ou em condições diferentes. Os resultados mostraram que o desempenho de evocação foi melhor quando a música de fundo foi mantida nos dois momentos da atividade. Mesmo com a troca de estilo de música, o desempenho não foi prejudicado. Entretanto, o grupo que havia aprendido a lista de palavras com uma música ao fundo e a evocou em um ambiente silencioso não se beneficiou dessa mudança de contexto. Finalmente, os participantes cuja lista foi exposta em ambiente silencioso não tiveram benefício caso a evocação ocorresse em ambiente com alguma música ao fundo.

O segundo experimento de Smith (1985) foi semelhante ao primeiro. No entanto, o objetivo foi verificar se o efeito previamente encontrado se limitava apenas aos tipos de música utilizados ou se eram generalizáveis a outros estilos musicais ou mesmo estímulos sonoros contendo todas as frequências na mesma potência (ruído branco). Apesar de diferenças em relação à coleta e à análise de dados, no geral Smith (1985) reforçou os resultados inicialmente encontrados. Em síntese, nos ambientes em que a aprendizagem se dá com uma música de fundo - independentemente da música - o desempenho é melhor quando a evocação é realizada com a mesma música de fundo em que ocorreu a aprendizagem.

Por fim, um estudo realizado por Godden e Baddeley (1975) fez com que 18 mergulhadores aprendessem uma lista de palavras em terra firme ou embaixo d’água. Cerca de 24 horas após os mergulhadores foram testados no ambiente de aprendizagem original ou em ambiente alternativo. Os resultados mostram que as listas aprendidas debaixo d’água foram evocadas significativamente melhor embaixo d’água e que as listas aprendidas em terra firme foram recuperadas significativamente melhor nesse mesmo contexto.